À Verrières, deux cérémonies, militaire puis religieuse, sont organisées à loccasion de la venue dun monarque. Julien y participe grâce à lintervention osée de M me de Rênal. Pendant la cérémonie militaire, Julien, en uniforme et sur son cheval, est comblé et se prend pour son idole, Napoléon. Il assiste ensuite, grâce à labbé Chélan, à une sublime cérémonie religieuse. Au début du roman, Julien est décrit en ces mots : Il se fatigua le cerveau à inventer des manœuvres savantes, un instant après il les trouvait absurdes ; il était en un mot fort malheureux quand deux heures sonnèrent à lhorloge du château. 
-Ne rêvait que de lire et se cultiver mais la vie en a décidé autrement et a fait de lui quelquun qui cherche sa place dans la Le Rouge et le Noir sinscrit dans le genre des romans de formation et danalyse psychologique. La soif dascension sociale de Julien est un des ressorts narratifs les plus présents dans lœuvre. Les relations amoureuses passionnées du héros occupent également une place centrale dans lintrigue et sont loccasion pour Stendhal den étudier les mécanismes, mécanismes quil a théorisés dans son essai De lamour en 1822. Ce roman permet aussi à son auteur de porter un regard sur la société de son temps et peut être considéré comme un roman de mœurs réaliste. 
Le cours dhistoire sacrée de labbé Castanède sonna. Julien est un jeune homme dorigine modeste dont le père, un homme fruste et brutal, ne comprend pas plus quil nadmet son goût pour la lecture et son peu dattirance pour le travail manuel. Sa position de précepteur chez les Rênal le place un peu au-dessus des domestiques Mme. De Rênal est lépouse dun notable, le maire de Verrières ; elle appartient à la bourgeoisie de Province. Aux soldats lancés à sa poursuite. Son père, Mateo Falcone, vient dapprendre cette trahison. Le cadre est esquissé très légèrement dans sa note originale, les mœurs patriarcales nous sont 1-sur un haut pavois : au premier rang, sur un piédestal. 
Montons en voiture, dit le marquis comme pour chasser une idée importune. Il se trouvait tout aristocrate en ce moment, lui qui, pendant longtemps, avait été tellement choqué du sourire dédaigneux et de la supériorité hautaine quil découvrait au fond de toutes les politesses quon lui adressait chez M. De Rênal. Il ne put sempêcher de sentir lextrême différence. Oublions même, se disait-il en sen allant, quil sagit dargent volé aux pauvres détenus, et encore quon empêche de chanter! Jamais M. De Rênal savisa-t-il de dire à ses hôtes le prix de chaque bouteille de vin quil leur présente? Et ce M. Valenod, dans lénumération de ses propriétés, qui revient sans cesse, il ne peut parler de sa maison, de son domaine, etc, si sa femme est présente, sans dire ta maison, ton domaine. LEspagnol le regarda en silence pendant une grande minute. La force qui les attire lun à lautre paraît irrémédiable Au premier venu! sécria Julien, et il sélança sur une vieille épée du Moyen Âge, qui était conservée dans la bibliothèque comme une curiosité. Il a donné à Sorel quatre arpents pour un, à cinq cents pas plus bas sur les bords du Doubs. Et, quoique cette position fût beaucoup plus avantageuse pour son commerce de planches de sapin, le père Sorel, comme on lappelle depuis quil est riche, a eu le secret dobtenir de limpatience et de la manie de propriétaire, qui animait son voisin, une somme de 6,000 fr. Poutre déposée sur la place et destinée à quelque bâtiment en construction. Au milieu de toutes ces voix furieuses, on entendait celle de Colomba annonçant à ses satellites quavant de se mettre Mais cette émotion était un plaisir et non une passion. En rentrant dans sa chambre, il ne songea quà un bonheur, celui de reprendre son livre favori ; à vingt ans, lidée du monde et de leffet à y produire lemporte sur tout. Ce nouvel épisode de rencontre amoureuse repose sur un effet affreux supplice..force convulsive..mortelle angoisse Enfin, Mathilde, après avoir essayé de tous les raisonnements pour lattendrir, le laissa seul, mais presque au même instant Fouqué parut.